田んぼを観察していると驚くことがたくさんあります。それは時間帯で見せる表情がまったく異なるからです。特に昼間と夜間は異なります。夜間などはたくさんの生き物たちが活発に活動しています。昼間の方はオタマジャクシやタニシらは目立ちますが夜はもっとたくさんの虫たちや微生物が動きます。

むかし、川にうなぎを釣りにいくことがありましたが夜の方が魚はよく釣れます。ある一定の時間帯になると、面白いように釣れます。しかし時間帯が変わればほとんど釣れません。通常のときよりも、雨などで土が濁っている時の方はよく釣れました。昼間は目立つこともありますが、水の状態も変わり活動しやすいのでしょう。

夜によいお水を入れることは、それだけ生き物たちの環境を調えます。

もともと千葉のむかしの田んぼのときは不耕起栽培をしていました。その頃も、稲を見守るといいながら実際には生き物いっぱいの田んぼの見守りが中心でした。冬季湛水をし、生き物たちの循環が途絶えないように取り組んできました。

田んぼという場は、私たちの主食をつくるだけの場ではありません。生物をたくさん産み出す場所です。いのちの循環が豊かであればあるほど、その中のいのちも充実します。これは自然の理です。

つまり田んぼはまさに山・川・里・人をつなぐ巨大な生命循環の場であり、人間が管理しながらも、何千もの生き物が共存する極めて珍しい生態系の場でもあります。

それに対して都会は、ほとんど人間しかいません。生態系が乏しく、いのちは地方や遠方からの資源を送り込むことで維持します。生態系の中でみんなで循環するのではなく、循環しなくても生命を維持するという仕組みです。

身体でいえば、人間の自然免疫を高めてそれによって健康を維持するのではなく、人工的に栄養素や薬などを投与して状態を維持するのに似ています。人工的といっても、田んぼは人工的な場です。しかしその前提が、自然の生態系を豊かにしていくための自然と共生する人工物です。自然を管理したり、自然を支配するような人工物ではありません。

人はどのように自然と関わるか、どのように全体の生態系の循環の一部になるかで出来上がるものも異なります。

自然に寄り添い、自然が調和するように関われば自然は豊かな生態系を産み出します。日本の先人たちは、その場所を杜とも呼びましたし、イヤシロチとも呼びました。

時代が変わっても、先人たちの生き方に倣い、豊かな場づくりをしていきたいと思います。